液态金属成形有两个基本过程：充填铸型和冷却凝固。这两个基本过程可在重力场或其他力的作用下完成。冲天铸型（亦称浇注）主要是一种运动速度变化的机械过程，冷却凝固则为结晶和组织变化的热量传递过程。

根据生产的铸件的需要，预先制备好铸型及一定的化学成分的液态金属或合金。然后再重力或其他力的作用下降液态合金材料注入铸型，其中充填是否充分、平稳对铸件的最终质量有重要的影响，特别是对某些性状复杂、壁厚差异大或易氧化的合金显得更为重要。

液态合金材料的结晶和凝固，是铸件形成过程的核心问题，它在很大程度上决定了铸件的铸态组织及某些铸造缺陷的形成，因为材料一旦凝固成固体后，在后续的其它加工中几乎无法使品质有本质上的改变，所以冷却凝固对铸件的质量，特别是铸态的力学性能，起着决定性的作用。控制凝固过程以提高铸件质量、获得所要求的组织与性能，是铸造技术的重要内容。